Centrada en la época de la Revolución Cultural china, este film se centra en la figura de un joven que, asignado a una brigada de trabajo, recibe el encargo de ocupar el puesto de profesor en una lejana aldea montañesa. Pese a sus limitados conocimientos, y con la ayuda de su alumno más aventajado, el maestro luchará por enseñar a sus alumnos y llegar a convertirse en un auténtico Rey de los Niños.
Con una fotografía impresionante que retrata los fascinantes paisajes de China, esta película estuvo nominada a la Palma de Oro del Festival de Cannes.