Una familia burguesa, compuesta por padre, madre, hijo y tía soltera, ve cómo se tambalean sus pilares ante la noticia de que el joven se ha enamorado de una mujer con la que pretende casarse. La madre, posesiva y obsesiva, reacciona de forma histérica por miedo a perder el amor de su hijo. El padre descubre que la novia de su hijo no es otra que su propia amante. La tía, quien en su día cedió el amor del padre a favor de su hermana, será finalmente la pieza clave de este enredo burgués que concluirá de forma sorprendente. Basada en su propia obra de teatro, Los padres terribles es el título más teatral del cine genial de Jean Cocteau.