Norbu, un pobre montañés, se ve obligado a robar un caballo para mantener a su familia. Cuando se descubre que él ha sido el responsable, le expulsan de la tribu en la que convive librándole de esta forma de cortarle las manos. Su intención de enmendarse y no recaer en el latrocinio se ve frustrada ante el nacimiento de otro hijo, lo cual le lleva de nuevo a delinquir. Mezclando partes casi documentales con imágenes de una belleza poética que sólo los orientales son capaces de conseguir, esta extraordinaria película ha sido declarada por Martín Scorsese como una de las mejores de su década.